La atmosfera, formada al 99% por nitrógeno y oxigeno, conserva desde hace millones de años una composición considerable estable. Sin embargo, la concentración de otros compuestos ha sufrido variaciones importantes en el transcurso de los dos últimos siglos. Las actividades humanas son ampliamente responsables de esta transformación, cuyos efectos a medio y largo plazo aun no se conocen.
Las bacterias anaeróbicas presentes en el aparato digestivo de loa rumiantes producen metano, lo que hace de la ganadería ( 1 ) una fuente importante de contaminación atmosférica.Mientras que todos los seres vivos producen gas carbónico con la respiración, los vegetales son los únicos capaces de absorberlo con la FOTOSINTESIS y nutrirse. La deforestación ( 2 ) a gran escala causa un incremento de este gas en la atmosfera.
La circulación automovilística ( 3 ) es una de las principales causas de contaminación atmosférica: un motor de gasolina expulsa principalmente óxidos de carbonos, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre e hidrocarburos. en total, los vehículos de motor son responsables de la emisión de un tercio de los gases contaminantes.
En las regiones tropicales, los incendios forestales ( 4 ) sirven a menudo para abrir nuevas tierras cultivables. Estas prácticas liberan monóxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno.
Algunos gases contaminantes reaccionen con la radiación solar para formar ozono (O3), que entra en el proceso de formación de smog. ( 5 )
Desechos industriales ( 6 )
Los vientos transportan contaminantes atmosféricos hacia otras regiones, en donde se vierten en forma de lluvias acidas. ( 7 )
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